Comment créer une carte de qualité ?

1. Les questions à se poser avant de créer une carte

4. Créer une carte : les éléments de mise en page

La mise en page doit conjuguer précision scientifique, esthétisme et utilité en intégrant harmonieusement les informations essentielles de la carte. Elle est déterminée par l’angle d’approche du phénomène observé.

a) Le fond de carte

Le fond de carte est un élément déterminant puisqu’il sert de trame pour créer la carte. Y figurent l’ensemble des informations de base et la représentation des indicateurs sélectionnés. Composé de 3 éléments principaux (les surfaces, les lignes et les points), le fond de carte est géoréférencé, c’est-à-dire qu’il respecte un système de projection offrant la possibilité de se localiser.

Le fond de carte doit être actualisé et optimisé pour ne pas engendrer de difficulté de compréhension ni d’erreurs d’analyse. Un nombre de règles topographiques sont à respecter : il faut proscrire les superpositions et éviter d’intégrer trop de nœuds (ou pas assez) dans le fond de carte.

Si l’on prend l’exemple des fonds de cartes administratifs, la maille la plus fine est l’IRIS (Îlots Regroupés pour l’Information Statistique). La commune est l’unité politique la plus petite.

Les autres fonds de carte diffèrent selon l’unité d’analyse :

– à l’échelle européenne : NUTS (Nomenclature d’Unités Territoriales Statistiques).

– sur le plan administratif : la région, le département, le canton ou l’arrondissement municipal.

– sur le plan électoral : la circonscription ou le canton législatif.

b) La représentation des éléments

En règle générale, les éléments importants sont situés en haut à gauche de la carte. Les moins importants se concentrent davantage dans la diagonale vers le bas. Les titres sont indiqués en haut de la carte et les sources en bas. La mise en page d’une carte dépend de la forme d’un territoire (plutôt horizontale ou plutôt verticale), ce qui donne une disposition différente des éléments :  à l’italienne ou à la française. L’idée directrice est de garder les éléments importants en haut (visibles au 1^er coup d’œil) et les autres moins importants en bas (ceux qui ont moins besoin d’être lisibles).

c) Les variables visuelles et leurs caractéristiques

La forme d’un symbole

La forme d’un symbole peut être géométrique (carré, rectangle, cercle, triangle…) ou symbolique (pictogramme). La variable permet de transcrire une information qualitative. Pour la compréhension de la carte, il est recommandé de ne pas multiplier les formes.

La taille d’un symbole

La taille est la variation de la surface du symbole. Elle permet de transcrire des quantités absolues et d’exprimer des rapports numériques (notamment proportionnels) entre les phénomènes. La taille est toujours ordonnée.

La couleur

La couleur a un pouvoir qualitatif ainsi qu’une signification précise. C’est donc un paramètre important à prendre en compte pour créer une carte. Les évolutions négatives et positives sont la plupart du temps illustrées par des oppositions rouge/vert ou bleu/rouge dans le cas de données démographiques (le rouge étant associé à la valeur positive). Certains éléments topographiques ont des couleurs attitrées comme le vert foncé pour les forêts, les dégradés de bleu pour les zones maritimes et fluviales ou encore le violet pour la vigne.

Il est par ailleurs possible d’enrichir la signification d’un symbole en travaillant sa valeur, sa texture, son grain ou son orientation.

5. Créer une carte : les différentes représentations

Nous vous présentons maintenant les représentations les plus utilisées en cartographie, celles qui sont communément à votre disposition pour créer une carte. Le choix de la représentation dépend de la nature du phénomène à illustrer, avec un but essentiel à atteindre : la compréhension de votre carte.

a) Les représentations les plus fréquentes

La carte choroplèthe

Elles se basent sur le remplissage et des dégradés de couleur. Les données sur la carte sont divisées sous forme de fourchettes de valeurs qui illustrent leur amplitude et leur dispersion géographique. C’est ce que l’on nomme la discrétisation. Pour être pertinente, une discrétisation doit éviter le piège de la subjectivité et en conséquence être la plus objective possible. L’idéal est de créer une carte possédant des classes de valeurs à la fois homogènes et bien distinctes.

Les symboles

Il est possible de représenter des données en variant la taille d’un symbole défini en fonction d’une variable (comme par exemple la population au sein des communes d’un département). Dans le cas de symboles proportionnels, leur surface varie en fonction de la valeur qu’ils représentent.

b) La représentation d’habillage

L’habillage d’une carte peut être réalisé à l’aide de tuiles, d’étiquettes ou de contours. Il s’agit de représentations intéressantes mais délicates à utiliser, surtout si l’on souhaite conserver une carte lisible.

c) Les mini-graphiques

d) Les représentations de mobilité

C’est un moyen idéal pour montrer des mobilités, des déplacements ou des flux entre un et plusieurs points. Il est conseillé de faire varier la taille et l’épaisseur des flèches, les couleurs illustrant les types de flux. Ces cartes sont utilisées pour représenter des dynamiques de population, par exemple le trajet entre le domicile le travail ou, en économie, les flux logistiques entre les importations et les exportations.

e) Les représentations par déformation

Ces représentations, qui contrastent avec les précédentes, sont directement liées à l’essor de la cartographie informatique.

La carte en anamorphose

Le but de la carte en anamorphose est de représenter un phénomène en déformant les surfaces des entités d’un fond de carte, tout en conservant leur forme pour qu’elles soient visibles. Si les variables sont très différentes d’un territoire à un autre, la carte est très déformée et il devient très compliqué de se représenter mentalement le territoire.

La carte en élévation 3D

C’est également une déformation du territoire, non pas en surface comme pour la carte en anamorphose, mais en hauteur. Le but de la carte en élévation 3D est de montrer des pics et des creux qui soient explicites.

f) Les nouveaux types de représentation

Avec le développement des cartes dites dynamiques via le webmapping, de nouvelles représentations donnent davantage de précision et d’informations qualifiées au lecteur, à différents niveaux de lecture :

Le cluster

Un cluster rassemble sur une carte un nombre de points proches les uns des autres au sein d’un même groupe (par exemple, les magasins présents dans un centre commercial). Ces points se séparent ensuite à chaque niveau de zoom. Les informations présentes pour chaque point sont affichées au survol.

L’animation temporelle

Elle a l’avantage de créer une évolution chronologique automatiquement. L’utilisateur a la possibilité de la stopper ou de se concentrer sur un événement en particulier à une date précise.

Les couches d’information, les filtres et les graphiques

Les multiples couches d’information présentes dans les cartes thématiques permettent d’interroger des échelles différentes, au zoom ou au clic. Le lecteur peut ainsi afficher de manière dynamique des informations propres à chaque couche (au niveau international, national ou régional par exemple). Il a également la possibilité d’activer des filtres afin d’afficher ou de cacher certains indicateurs thématiques (évolution d’un phénomène à l’échelle du monde et déclinaison à l’échelle de la France ou d’un département). La carte thématique propose aussi des graphiques ou des tableaux statistiques qui viennent enrichir la réflexion du lecteur.