Cartographie numérique : comment choisir le bon logiciel

1. Un logiciel de cartographie numérique paramétrable à volonté

Premier point : un bon logiciel de cartographie numérique doit proposer à son utilisateur un grand nombre de fonctionnalités, c’est-à-dire la possibilité d’utiliser des méthodes variées de représentation grâce à des opérateurs (cartogramme, création de points, fusion, sectorisation manuelle ou non, inclusion/exclusion, etc…) et de paramétrer à l’envi ces méthodes de représentation (voir ci-dessous des exemples de modules présents dans le logiciel Cartes & Données). Il doit être paramétrable à souhait pour représenter correctement la donnée analysée. Par exemple, dans tout logiciel de cartographie numérique, il doit être possible de représenter un même symbole avec 4 ou 5 types d’éléments que l’on peut faire varier comme :

• la taille
• la forme
• le remplissage
• le contour
• l’orientation du symbole

Un bon logiciel de cartographie numérique, en plus d’offrir des méthodes de représentation variées, doit offrir un ensemble d’outils qui permettent de croiser, d’analyser et de synthétiser les données. L’objectif est de les rendre à la fois intelligibles et représentables sur la carte.

2. De la cartographie numérique et scientifique

Un autre point extrêmement important : les méthodes de traitement et de représentation de l’information proposées par le logiciel de cartographie numérique se doivent d’être scientifiquement justes, à savoir conformes aux techniques et aux canons de la cartographie. Tout bon logiciel de cartographie numérique a l’obligation de respecter les règles de la sémiologie graphique communément admises. L’outil se doit d’être scientifiquement juste lorsqu’il s’agit de représenter une taille, une proportion, une surface, une distance ou le diamètre des symboles qui illustreront la carte en cours d’élaboration. Le bon logiciel de cartographie numérique prend en considération l’ensemble de ces règles, qui ont été transmises aux étudiants durant leurs études et qu’on leur demande de mettre en œuvre concrètement. Elles garantissent la cohérence de la conception et de la visualisation des cartes éditées : les lecteurs comprendront immédiatement l’information et surtout ne seront pas induits en erreur.

3. Un logiciel simple d’utilisation et intuitif

Plus un logiciel de cartographie numérique est simple d’utilisation et intuitif, plus il sera aisé pour un étudiant ou un enseignant universitaire de créer une carte. Il pourra se concentrer sur le traitement de l’information et la réalisation de la carte plutôt que sur le fonctionnement du logiciel en lui-même. Ce qui signifie un gain de temps et une efficacité accrue. L’ergonomie est l’un des atouts essentiels d’un bon logiciel de cartographie et détermine de manière cruciale le degré d’apprentissage d’un étudiant, ce professionnel en devenir. Le travail réalisé sur une carte sera optimisé de manière à ce qu’elle véhicule le message le plus précisément et le plus objectivement possible.

4. Un logiciel de cartographie ouvert et connectable

Le but est clair :  ne plus perdre de temps à remettre en forme des données ! Il est aujourd’hui impensable pour des étudiants en formation et des professionnels de jongler entre tous les formats présents sur le marché (Excel, Csv, Txt..) sans être sûr que le logiciel de cartographie les prenne en compte dans leur totalité. Autant acquérir les bons réflexes dès le début et s’équiper d’un logiciel de cartographie numérique qui possède deux caractéristiques principales : être ouvert et connectable à une large variété de bases de données (SQL Server, MySQL, PostGRE SQL, etc…) et à une multitude de formats de données (Csv, Excel, Tab, Dbf, etc…).

Il en va de même pour les fonds de cartes : le logiciel de cartographie numérique doit accepter la quasi-totalité des formats déjà présents dans le monde de l’open data et au sein des données publiques mises à disposition par l’administration française. Parmi lesquels les formats suivants : le GeoJSon, le Shapefile, le MapInfo Tab, le KML… Il existe sur le web un nombre de fonds de cartes gratuits toujours plus important : le logiciel doit être capable de les intégrer sans que l’on ait besoin de les convertir au préalable.

5. La finalité d’un logiciel de cartographie numérique : l’export d’une carte

C’est l’élément final, celui qui fait la différence : l’export d’une carte à des fins utiles et son partage auprès des camarades étudiants, des professeurs (dans le cadre de la soutenance d’une thèse ou d’un mémoire de master), voire d’un potentiel employeur. D’où l’importance cruciale d’apporter un soin tout particulier à l’édition de documents cartographiques. Il est primordial de donner la meilleure visibilité possible aux éléments clés d’une carte :

• le titre
• la source
• la légende
• les commentaires
• le logo
• l’ajout d’un cartouche (pour placer les DOM-ROM à côté de la France métropolitaine par exemple)

Le logiciel de cartographie numérique doit fournir des fonctionnalités de mise en page afin de pouvoir travailler sur la taille (A3, A4 ou autre…), le format (Png, PDF vectoriel, Jpg…) et la résolution (à destination du web en basse définition ou du print en haute définition notamment). L’idée est également de réutiliser le document édité dans d’autres travaux via des logiciels graphiques comme Photoshop ou Indesign (entre autres).